“看戏要看梅梅兰芳，看球要看李惠堂”，这是三十年代在上海流传的一句话。在旧中国，一位体坛人物能够和京剧大师梅兰芳的名字相提并论，确实非凡。
李惠堂1905年出生在，四岁那年，随母亲回到家乡五华县锡坑乡（现为锡坑镇）老楼村居住，在那里，这个天性喜爱足球的孩子，把口的狗洞当成了射门的目标。由于从带回来的足球被踢坏后，就从口的两棵柚子树上摘下柚子来当球踢，等到树上的柚子都被摘完后，他又用布巾扎成布团当做足球来。经过几年的锻炼，他的身体日见壮实，球技过人。
1922年，年仅17岁的李惠堂被选入最有名气的足球劲旅——南华队，出任主力前锋。他身高1.82米，速度快，动作敏捷，控球技术尤为出色。球在他的脚下，对方两三个人围上去也难以抢走，他的射门技术更是令人叫绝，不管什么，什么角度，他都能左右开弓，球出入矢，力拔千钧，他的倒地卧射更是一大绝招。
远东运动会从1913年起，每两年举行一次，按菲律宾、中国、日本的顺序，轮值主办。在其27年历史的10届竞赛中，李惠堂率领中国足球连得9届冠军，其中多次将日本斩于马下，成为了日本足球的噩梦。在抗日战争爆发之后，李惠堂多次汪精卫的邀请和日本国内足球队的邀请，甚至还有的职业球队向他抛来橄榄枝。李惠堂率领南华队四处义演，收入全部捐给救灾、慰劳伤兵、孤儿等之用，更留下“海角归来奔国难，名成献艺赛频频”的诗句。
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